配車サーヴィスのUber 社はこれまでも、自社サーヴィスには単なるハイヤー以上の利用価値があることを何度も示してきた。
例えば、自社のアプリでクリスマスツリーやアイスクリームの配達を頼めるようにしたり、子猫をレンタルできるようにしたことがある。2014年夏にサンフランシスコ市議会が同性婚を認めたときには、本格的な結婚式をすぐに頼めるサーヴィスまで用意した。
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もちろん、これらはすべて、マーケティングの一環として行われた期間限定サーヴィスだった。とはいえ Uber 社は、どれほどすばやく（ときには異常なほど速く）ビジネスモデルを構築できるかを証明して見せたのだ。
そして今回、Uber 社はその自社の能力を、より実用的な目的で活用することにした。1月7日（米国時間）、「UberCARGO」と呼ばれる貨物サーヴィスを開始した（現在は香港で試験的に実施中）。
これは、寮を出る大学生向けに2014年8月から米国で始まった引っ越しサーヴィス「UberMOVERS」とよく似たもので、ワゴン車を呼び、自分の荷物を積み込んで別の町まで運んでもらうことができる。ユーザーがそのクルマに一緒に乗る必要はない（荷物が心配な人は同乗することもできる）。
Uber 社の評価額は最近400億ドルを超えた（日本語版記事）が、これは全米のタクシー業界とリムジン業界を合わせた時価総額よりも高い。その理由の大半は、Uber 社がいわばスイッチひとつで、あらゆるタイプの輸送サーヴィスを手がける企業に変身できることにある。
ドライヴァーの大規模なネットワークと、彼らをサポートするテクノロジーのおかげで、同社はきわめて高い柔軟性を獲得した。UberCARGO のようなサーヴィスは、まさにそのことを示している。
Uber 社はほかにも、食事配送サーヴィス「uberFRESH」（いまのところロサンジェルス市でのみ提供）で、「Seamless」や「Delivery.com」などと競合している。また、市内で小さな荷物をすぐに運べる宅配サーヴィス「UberRUSH」も、ニューヨーク市で提供している。
さらに、2014年の夏からは、「Uber Corner Store」（UberESSENTIAL）と呼ばれるサーヴィスで、アマゾンやグーグルなどのハイテク大手に挑んでいる。これは、文房具や薬などの日用品を注文すると、10分以内で地元の店舗から配達してくれるというサーヴィスだ。
TEXT BY ISSIE LAPOWSKY
PHOTO BY UBER
TRANSLATION BY TAKU SATO/GALILEO