【3月28日 AFP】（写真追加）少林拳で知られる中国・河南（Henan）省の嵩山少林寺（Shaolin Temple）が、香港の大ヒットコメディ映画『少林サッカー（Shaolin Soccer）』（2001年）で繰り広げられた超人的なサッカー技を地でいくプレーで、低迷する中国サッカーを救う日が来るかもしれない。

　国営新華社（Xinhua）通信によると、同寺は前年10月、サッカースクールを開校した。現在、10歳前後の少年僧ら40人以上が、中国拳法を駆使したサッカーの「美技」を学んでいるという。コーチには元カメルーン代表のアルフォンソ・チャミ（Alphonse Tchami）を迎え、トレーニングは本格的だ。

　ヘッドコーチの釈延魯（Shi Yanlu）氏は、中国拳法の規律と精神によってより効率的なサッカーが実現できると話す。「中国のサッカーは低迷していますが、少林拳の要素、とくにその精神をサッカーに取り入れれば、サッカーのトレーニングレベルを向上させられるのではないかと考えています」

　中国拳法の脚技や身体的調和によって中国サッカーの未来が開けるのではと、釈氏は期待をかけている。今後は、同寺の修行僧2000人からもサッカーを学ぶ僧侶を募る方針だという。

　サッカー中国代表は不振が続いており、中国のサッカーファンたちは不満を募らせている。前年のサッカーW杯南アフリカ大会（2010 World Cup）には予選落ちで出場できず、今年1月のサッカー・アジアカップ（Asian Cup）はグループリーグで敗退。国内プロリーグも、八百長などのスキャンダルが耐えない。(c)AFP

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