東京―大阪16分の「夢」の名残・超音速滑走体　名城大

　新幹線「のぞみ」で２時間２５分、開発中のリニア中央新幹線でも６７分。この東京―大阪間をわずか１６分で結ぶ夢の乗り物の研究が、かつて名城大（名古屋市）で進められていた。その名も「超音速滑走体」。ロケットのような機体が真空のチューブ内を走るという構想だ。１９７０年代初めまで続けた実験の名残が、今も学内に残る。

　さびが浮いた「滑走体」は実験室の隅にあった。細長い砲弾のような外見だ。「この中にカメやカエルを乗せて、時速２５００キロで走らせたんです」。当時、実験を手伝った奥出宗重教授（６９）＝流体力学＝が振り返る。

　戦時中、重爆撃機を設計した故・小沢久之丞（きゅうのじょう）名誉教授が研究の中心。時速１千キロの「音速滑走体」を真空チューブ内で走らせて、騒音や空気抵抗を減らす「超音速滑走体」を考案した。ただ、小沢氏退任後、資金の問題もあり実を結ばなかった。奥出教授は「限界への挑戦は本質につながる。速さの本質を探る実験だった」と話す。（宮沢崇志）