体内時計の２４時間周期　酵素を発見

　京都大大学院薬学科のジャンミッシェル・フスタ講師、岡村均特任教授らの研究グループは生物の体内時計の２４時間周期を決める酵素を発見したと発表した。体内時計をコントロールする「時計遺伝子」のたんぱく質を安定化させる酵素で、ネズミで多く発現させると体内時計の進みが遅くなった。逆の働きをする酵素もあり、この二つの酵素のバランスで体内時計の周期が決まっていることを突き止めたという。成果は２２日、米国科学アカデミー紀要（ＰＮＡＳ）電子版に掲載される。

　体内時計は朝に目を覚まし、夜になると眠くなるような２４時間のリズムを作り出し、動植物の行動を支配している。昨年のノーベル医学生理学賞は、これを制御する時計遺伝子「Ｐｅｒｉｏｄ（ピリオド）」を発見し、仕組みを解明した米国人研究者ら３人が受賞したが、どうやって「２４時間」の周期が決まるのかは分かっていなかった。