■ウォルマートは今年から復活させた「レイアウェイ」の最終支払日となる16日、お取り置きサービスの取り扱いを終えた。レイアウェイとは、サービス手数料と頭金を支払い、60日〜90日かけて残金を支払った上で商品を受け取る「お取り置き」サービス。ウォルマートのサービス手数料は５ドルで、頭金は取り置きする商品合計額の10％となっている。対象商品は玩具と家電で、クレジットカードも所有できない貧しい家庭がこのサービスを利用する。最終支払日となる12月16日までに残金を支払えなければ、オモチャなどの商品を手に入れられないどころか、ペナルティとして頭金（10％）を失うことになる。
この最終支払日を前に、アメリカ版「伊達直人」が各地に出現している。日本では昨年末から年始にかけ、タイガーマスクの主人公「伊達直人」を名乗って児童養護施設等への寄付行為が全国で相次いだ。アメリカ版「伊達直人」は、ウォルマートやＫマートで他人のレイアウェイ残金を支払うのだ。
ミシガン州グランドラピッズ地区のＫマートでは６日、一人の女性が見知らぬ人のレイアウェイ残金を支払った。その匿名の女性は、オモチャをお取り置きにしている人を３人選び、10ドル分だけ残し、500ドル分支払ったのだ。そしてレシートに「一人の友人からメリークリスマス（Happy Holiday from a friend）」と残して店を去った（トップ画像）。この話がニュースで報じられた直後、同じＫマートで、匿名の男性が13人分のレイアウェイ・アカウントの残金2,000ドル分を支払ったのだ。さらに、このシークレットサンタの話題が全米に広まるや、各地のＫマートやウォルマートで見知らぬ人のレイアウェイ残金を支払う「レイアウェイ・エンジェル」「レイアウェイ・サンタ」が現れている。そして、カリフォルニア州ヘイワード地区では、最終支払日にも支払えなかったレイアウェイ残金に１万ドルを肩代わりする人も現れた。
