第四世代の次世代原子力発電のひとつトリウム原子力の解説です。
トリウム原子力というとプルトニウムを核燃料として利用できるということや、
溶融塩炉の場合は炉心溶融の心配の無いことなどがよくいわれます。
それに加えて経済性のメリットも解説されています。
たとえば燃料交換の手間が無いため運転維持費が約３割抑制される見込みであること。
エネルギー利用効率も高く、４割超あるそうです。
最新の火力発電にはまだ及びませんがそれでも約３割の現在の軽水炉よりはずっと
良好です。
注目したのは現在のMOX燃料のウランの代替としてトリウムが利用出来る
らしいこと。現在のMOX燃料は、プルトニウムを消費出来るのですが、
発電中にウランがプルトニウムに変化するので、プルトニウムの消費速度は
遅いそうです。
また、トリウムはペレットに焼成しても耐熱性能がウランより高く、
これが燃料棒の温度が高くなり過ぎた時に放射性物質が漏洩することを防ぎ、
かつ溶融塩炉と同様に高い温度で蒸気を利用することが出来るために
エネルギー利用効率の向上に貢献しているらしいです。
後半部分は各国のトリウム原子力の取り組み状況についての解説です。
アメリカやインドなどはかなり積極的に取り組んでいると想像されます。
日本はまだまだ政府も認識がなく、積極的でなさそうです。
グーグルやビル・ゲイツのテラ・パワー社も興味をもっているらしく、
アメリカはさすがに目端がよく効くと思いました。
イノベーションの節目で置いてきぼりをくらいがちの日本がもたもたしていると、
知らぬ間に周回遅れになりそうだという印象を持ちました。
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