＜高校野球西東京大会：日大三２－１早実＞◇３０日◇決勝

　西東京大会決勝で、センバツ４強の日大三が、２－１で早実との接戦を制し、２年ぶり１４度目の夏の甲子園出場を決めた。先発のエース吉永健太朗投手（３年）が１４０キロ台の直球と鋭い変化球を武器に、公式戦での自己最多となる毎回の１４奪三振で、５安打１失点で完投した。今大会は制球が定まらず苦しんだが、大一番で本領を発揮した。

　全身全霊の力を込めた１球だった。９回２死、吉永の投じた１３７球目は１４４キロの直球。外角高めのボールに早実・渡辺琢也捕手（３年）がつられて空振りした。鈴木貴弘捕手（３年）のミットが、後ろへ持って行かれるほどの球威だった。「三振を狙うタイプじゃないですけど、最後だけは取りに行きました」。強気の姿勢で狙い通りの締めくくり。駆け寄る鈴木を力いっぱい抱き締めた。

　最速１４８キロ右腕の復活を証明する内容だった。２－０の７回１死三塁から暴投で１点を失った。そこから「１点差になったことで気合が入った。もうやれない」と気持ちを入れ直した。打者８人から５奪三振で、１人の走者も許さなかった。直球だけでなく、右打者へのカーブと左打者へのシンカーがさえた。

　今夏３度の登板は、制球を乱して何度も自滅寸前まで追い込まれた。「夏ということで力んでしまった。不安はあった」。３回２／３を投げて５四死球だった２４日の日野戦後には父巌さん（４４）から電話でゲキを受けた。「力で勝負しろ。逃げて負けたら悔いが残るぞ」。闘志をたき付けられる思いだった。低いボールを止めようと、６～７メートルの距離からのボールをワンバウンドで捕る練習を繰り返す女房役の鈴木の存在も励みになった。「今日は吹っ切れた感じがした。５回ぐらいには直球でいけると思った」。肩の力は、自然と抜けていた。

　吉永に厳しい言葉をかけてきた小倉全由監督（５４）も、大一番での頼もしい姿に目を細めた。「決勝であれだけ投げられれば最高ですよ」。全国屈指の猛打に、復活を遂げたエース。パズルの最後の１ピースを埋めた日大三に死角はない。昨秋の明治神宮大会は優勝。センバツは４強。１０年ぶりの夏の全国制覇へ、吉永が力強くけん引する。【森本隆】

　◆吉永健太朗（よしなが・けんたろう）１９９３年（平５）１０月１３日、東京・八王子市生まれ。小１のころ南平アトムズで野球を始め、３年から投手。日野市の七生中時代は調布シニアに所属し、３年時に全国選抜大会、夏の選手権大会とも８強。シニア関東選抜にも選出された。日大三では２年秋からエース。直球の最速は１４８キロ。家族は両親と妹、弟。１８２センチ、８０キロ。右投げ右打ち。

　◆日大三

　１９２９年（昭４）創立の私立校。生徒数は１２１５人（うち女子４２８人）。野球部は２９年創部、部員数は６７人。甲子園出場は春１８度、夏１４度目。７１年春と０１年夏に全国制覇。ＯＢにオリックス近藤一樹ら。町田市図師町１１の２３７５。堀内正校長。

　◆Ｖへの足跡◆

　１回戦７－０清瀬２回戦１１－０富士３回戦１２－２東亜学園４回戦１５－６日野準々決勝１３－０堀越準決勝９－３日大鶴ケ丘決勝２－１早実