空中を滑空する「ホヴァーバイク」が湿地帯のなかを飛ぶときの、複数の巨大なプロペラの音ほど、「これぞ未来！」という音はない。
Malloy Aeronautics社にはそれがわかっている。だからこそ、同社の主任技術者であるクリス・マロイは、いつか人間を道路から浮かせようと懸命に取り組んでいるのだ。
2014年5月の記事では、カリフォルニアに本拠地を置くAerofex社が発表した空飛ぶバイク「Aero-X」（価格は85,000ドル、2人が搭乗でき、3年後の発売予定）を紹介した。一方で2011年にデュアル・ローター設計のプロトタイプを披露して以来、Malloy Aeronautics社は、数回の設計変更を経て、クアッドコプターのデザインにたどり着いた。そして開発チームは、さらなるテストと製作のための資金を調達するため、新しい「Kickstarter」キャンペーン支援者へのご褒美として、1/3スケール版をつくった。
1/3スケールのレプリカは、全長1.15m、重量2.2kg（空荷時）の無人航空機で、約1.5kgの荷物を運ぶことができる。飛行コントローラー「3DR Pixhawk」があれば、遠隔操作が可能なほか、自動操作で事前に定めたコースを飛ばせたり、地上パイロットに付いて来させたりできる。
小型レプリカには、機体に乗せる、3Dプリンターによる1/3スケールのヒューマノイドが付いてくる。ヒューマノイドの頭部にはGoProカメラが入る窪みがあり、カメラを搭載すれば飛行時の視点がわかる（次ページに動画）。
この新しいサイボーグの友人は、急降下したり、安定した飛行を楽しんだりすることになる。「オレンジジュースが入ったグラスを6番テーブルに運べるほど」安定した飛行だ。機体は折り畳み可能で、飛ばす場所へと持ち運びしやすい。
直線飛行の最高速度は時速72kmと、目をかすませるには十分なスピードだが、フルサイズのプロトタイプの理論値である時速278kmには程遠い（ちょっと信じられないが）。
また、マロイ氏は、ホヴァークラフトからダクト内プロペラを取ってきて1人乗りの機体に使った場合として、最高高度は3,048mにも達すると述べているが、われわれとしてはちょっと疑わしいと思う。
小型プロトタイプの「最小限度の」セットは、期間限定で715ポンド（12万3600円）で入手できる（以降は1,050ポンド：約18万円）。最小セットは、無線送信機を自分で搭載することが必要だ。「Pixhawk」コントローラーが搭載されたフル・パッケージは1,150ポンド（19万9000円）。
キャンペーンは現在、目標額の30,000ポンド（518万円）の2/3にまだ少し届いていない。この資金が全額調達できると、マロイ氏が率いる小さなチームが、重なるローター4機のデザインによる実物大ヴァージョンの製作とテストを行えるようになる。
※カリフォルニアに本拠地を置くAerofex社も、2014年5月、空飛ぶバイク「Aero-X」の発表を行った。85,000ドルで、2人の人間（最大140kg）を輸送することができ、地上3mの高さに浮かんで時速72kmにまで到達するという（文末の動画）。
TEXT BY CHRIS HIGGINS
PHOTO BY MALLOY AERONAUTICS
TRANSLATION BY RYO OGATA/GALILEO