暗黒物質の証拠発見か　国際チームが宇宙で観測

　宇宙に存在するとされながら見つかっていない「暗黒物質」の証拠を、米欧などの国際チームが発見した可能性があることが８日、分かった。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で観測したもので、９日に発表する。発見が確定すればノーベル賞級の成果となる。

　暗黒物質は宇宙最大の謎とされ、その証拠や正体を探る研究が世界中で行われている。

　観測したのは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）や欧州合同原子核研究所（ＣＥＲＮ）などが参加するチーム。

　チームは２０１１年、ＩＳＳに「アルファ磁気分光器」（ＡＭＳ）という検出器を設置し、宇宙を飛び交う粒子を観測。身の回りにある普通の物質とは電気的な性質などが反対で、自然界では見つかっていない「反物質」を探した。その結果、ヘリウムの反物質である「反ヘリウム」を５年間で数回、検出した。

　暗黒物質同士が衝突して崩壊すると、反陽子と反中性子が生じる。検出した反ヘリウムは反陽子２つと反中性子１つが結合してできたもので、暗黒物質が存在することの証拠になる。