Brandon Keim
米Google社のおかげでアームチェア海洋学者たちは、地球最後のフロンティアを、バーチャルで探検できるようになった。6月8日の世界海洋デーを記念して、『Google Earth』で、20年間におよぶ海底調査のデータを含むアップデートが行われたのだ。
海洋学者によれば、深い海底の探査は進んでいない。火星の表面の方が、より多くのことがわかっているほどだという。だが、調査されている海底がわずかだとしても、海洋が地球表面の70％を覆っていることを考えれば、調査ずみの海底はけっこう広いものになる。今回更新された情報は、北米に匹敵する大きさの地域を網羅している。
今回のデータは、コロンビア大学のラモント・ドハティー地球科学研究所によってまとめられたもので、12の異なる機関によって行われた500件の調査探検から得られたものだ。
海底地図の見方を紹介しよう。
1: 2つの地図データをダウンロードできる。1つは、調査探検の航行記録がまとめられた全地球多重解像度トモグラフィー(kmzファイル)、もう1つは、Google社の『Google Earth Seafloor Update』(kmzファイル)だ。これらをインストールすると、海底調査船の調査航行記録がさまざまな色の線で、網目模様のように表示される。
2: 海を拡大して詳細が見えるほど大きい縮尺にしたら、興味のある場所を調べてみよう。多くの線が交わっている場所は、海底の写真も鮮明なはずだ。
3: 調査船によるラインは目障りなので、興味深い場所に近づいたらオフにすることができる。
4: ズームイン
5: ストリートビューのアイコン（小さなオレンジ色の人）を、自分が立ちたい場所に置いてみよう。
6: 海底に立つことができたので、重い水圧を感じることもなく、自由に探索してみよう。
[日本語版：ガリレオ-佐藤 卓]
