「アトランティス」が無事に帰還　スペースシャトル計画に幕

　スペースシャトル「アトランティス」が7月21日午前6時前（日本時間同午後7時前）にケネディ宇宙センター（フロリダ州）に帰還した。135回目となる今回の飛行の終了で、30年にわたったスペースシャトル計画は幕を閉じた。

帰還するアトランティス＝柴田孔明氏提供

　アトランティスは8日（現地時間）に4人の飛行士を乗せて打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）に物資を運んだ。アトランティスとしては33回目の飛行だった。

　スペースシャトル計画の終了で、米国の有人宇宙飛行は空白期を迎える。今後、ISSへの人員輸送はロシアのソユーズに、補給は日本の無人機「こうのとり」（HTV）などが担うことになる。米国は次世代の有人宇宙船「MPCV」計画を発表しているが、今後は有人飛行では小惑星や火星などの探査に重点を置く。