ケンブリッジ大学の研究者らが、オランダの3つの地域で集められたデータに基づいて、情報技術（IT）産業に関係する地域に自閉症スペクトラム状態（ASC）が多く見られることを明らかにした。[自閉症スペクトラムとは、自閉症、アスペルガー症候群などの各疾患を、広汎性発達障害の連続体として捉えたもの]
オランダのアイントホーフェンという地域は、アイントホーフェン工科大学があるだけでなく、蘭Royal Philips Electronics社や米IBM社のような企業がオフィスを構える工業団体『High Tech Campus Eindhoven』がある。アイントホーフェンの職の30％以上はITや技術関連であり、ハールレムやユトレヒトなどオランダの一般的な地域ではこれらの分野の職がそれぞれ16％と17％であるのと対照をなしている。
ケンブリッジ大学の研究者たちは、これら3つの地域のそれぞれにある学校から統計を取り、ASCの子供の割合を求めた。データセットに含まれる62,505人の子供のうち、IT関連の職が多いアイントホーフェンでは、子供10,000人あたりのASCの発現は229件だった。これと比較すると、ハールレムでは10,000人あたり84件、ユトレヒトでは10,000人あたり57件だった。
研究者の1人であり、ケンブリッジ大学の自閉症研究センター所長を務めるサイモン・バロン=コーエンは、ITのような「システム化」に関係する職に両親が従事している地域で自閉症の割合が高い理由について、両親の中では、自閉症に関係した遺伝子が「システム化の素質」として発現しているからだと述べている。
さらにバロン=コーエン氏によると、これらの結果によって、自閉症に関係した遺伝子が遺伝子プールの中で存続している理由も説明されるかもしれないという。つまり、自閉症の遺伝子は「適応性がある、有利な特性」と関連しているというわけだ。
ただし研究者らは、IT関連の職が多い地域では自閉症が気づかれやすいだけかもしれない、とも注記している。研究者らは、自閉症の診断を検証し、ASCの率が異なることに他の理由がある可能性についても検証する予定だ。
[サイモン・バロン=コーエンは自閉症を、極端に発達した「男脳」だとする理論等で知られている]
TEXT BY Casey Johnston
TRANSLATION BY ガリレオ -平井眞弓/合原弘子
