世界のダイエット食に化けた日本の伝統食材 イタリアで大人気呼ぶセイタンって何だ？

イタリア・フィレンツェの「ドゥオーモ」と街並み（写真：gandhi / PIXTA）

イタリアが誇る芸術の都、フィレンツェ。中世の面影を残す歴史ある町並みには、いたるところから文化と芸術の香りが漂い、まるで町自体が美術館のようだ。そのフィレンツェの地元スーパーにおけるダイエット・健康食の人気ランキングがこれだ。

1. 1位 セイタン
2. 2位 キヌア
3. 3位 豆乳
4. 4位 豆などの穀物
5. 5位 麦などの穀物

3位は日本でもなじみの深い豆乳。2位のキヌアとは、南米原産のヘルシーフードである。そして1位の「セイタン」。その名前の響きからなんとなく想像がついたかもしれないが、これは日本の食材だ。

ただ、日本で「せいたん」と呼ばれて流通している食べ物は思いつかない。これはいったいなんだろうか。その正体を確かめるため、取材班はフィレンツェへ飛んだ。

イタリアで日本食は大人気

まずはセイタンがバカ売れしているという、スーパー「ナチュラシー」へ。ここには、日本食コーナーがあり、梅干しや普通の醤油、たまり醤油などもある。イタリア人の日本食ツウっぷりはなかなかのもので、日本の食材も広く浸透しているようだ。

これが「セイタン」だが・・・

お目当ての健康食コーナーを覗くとものすごい種類の豆腐が並べられていた。日本のスーパーも顔負けの品ぞろえでしかも普段見慣れないモノまで。例えばトマトを使った赤い豆腐。さらにバジルで作った緑色の豆腐などもある。

そしてついにランキング1位のセイタンを発見した。見た目は、パンやチーズのよう。箱を開け、中を見ても…ん？なんだこれ？われわれ日本人でもピンと来ない…これが本当に日本の食材なのか？