長野・佐久市で３日早朝から恒例の熱気球大会「佐久バルーンフェスティバル」が始まり、いくつもの気球が大空に浮かび上がった。

　大会は今年で１９回目を迎え、午前６時半のスタートの合図と同時に３８機の気球が大空に飛び立った。熱気球の競技は１９種目あり、３日は、離陸してから２０分後に同じ場所に戻って「マーカー」と呼ばれる砂袋を投下する競技などが行われた。３日朝は曇り空の無風の状態で、パイロットは小さな風を見極めながらゴールを目指していた。

　会場は帰省中の家族連れなどでにぎわい、３日間で計３０万人の来場者が見込まれている。今年は東日本大震災を受けて「がんばろう日本」の横断幕が気球につけられるなど、復興支援の取り組みも行われている。