「草刈り役」の羊　持ち主は大阪府　住民が育て１０年目

　大阪府和泉市を流れる松尾川の河川敷で、地元住民が２頭の羊を育てている。羊の持ち主は大阪府。伸び放題の草むらの陰に捨てられるごみを減らそうと「草刈り役」として飼育され、今夏で１０年目を迎えた。除草費用の節約に加え、今では地域住民の交流にも一役かう貴重な存在だ。

　羊の名はウッチーとタッチー。世話をする内田町の町内会にちなんだ名前で、それぞれ２代目と３代目になる。２頭は柵に囲われた約１５００平方メートルの河川敷で、毎日午前７時〜午後５時、ゆったりと草をはむ。

　羊の飼育は２００２年８月から。住民参加で河川敷の清掃や花の栽培などをする「アドプト・リバー」事業の一環だが、羊を活用するのは全国的にも珍しいという。府が羊を「備品」として購入し、健康管理にかかる年間３０万円を負担。協力する町内会がヒツジの世話をする。

　２頭が食べる草の量は年１１トン。放牧前は人の背丈ほどあった河川敷の雑草は、羊たちの活躍でくるぶしが隠れるほどに保たれている。家庭ごみや電化製品の不法投棄もなくなったといい、府が負担していた除草代（年１２５万円）やごみの撤去費（同３０万円）が節約できたという。