アイオワ大学の実験によると、ハトにはタッチスクリーンを使った知能テストを行える能力があるようだ。
実験心理学を研究するエドワード・ワッサーマン教授が率いるこの研究では、ハトに「ひもを使った課題」が出された。これは動物向けの一般的な知能テストで、2本のひものうちの1本に報酬をくくり付け、被験動物が正しいひもを引っ張って報酬を得られるかどうかを見るというものだ。
デジタル時代に合わせた今回の実験は、2個のボタンと2個のヴァーチャルな餌入れを示すタッチスクリーン・インターフェースを利用して行われた。ハトが画面上の正しいボタンをつつくと、ヴァーチャルな餌入れが少し近づく。ヴァーチャルな餌につながっているボタンをつつき続けると、本物の食べられる餌が与えられるという仕組みだ。
実験でハトは74～90％の確率で正しいボタンを選んだ 。3種類のひも課題が行われたが、そのなかには、ひもが交差してボタンが反対側の餌入れにつながっているテストもあった。
「今回の実験結果は、コンピューターを使ったひも課題の有効性や汎用性を証明するだけでなく、ハトがひもを使った難しい課題に幅広く取り組めることも示している。これにより、ハトの行動に関する多くの別の解釈が消去される ことになる」と『Animal Cognition』誌に掲載された論文には書かれている。
実験を撮影した動画（文末に掲載）を見ると、ハトがひもに沿って頭を動かしてスキャンし、画面上のヴァーチャルな穀物を食べようとしているのがわかる。
「ヴァーチャルなひも課題を使えば、ほかの種や変数へも研究を拡大できるかもしれない。本物のひもを使う従来の方法が不適切だったり、生物の感覚運動に限界があったりして、ヴァーチャルでないと実験が行えない種や変数もあるはずだ 」と、ワッサーマン教授は語っている。
TEXT BY OLIVIA SOLON
PHOTO BY WASSERMAN LAB
TRANSLATION BY MINORI YAGURA/GALILEO
