僕の北欧的「イクメン」奮闘記

スウェーデンに移り住んだアメリカ人筆者が、笑いと涙の育休生活を語る

2010年10月25日（月）16時02分

ネイサン・ヘジェダス

Yuriko Nakao-Reuters

　１年半近く、僕は毎日午前４時に起床した。眠りの浅い赤ん坊の息子が目を覚ますからだ。３時間後スウェーデン人の妻が仕事に出掛けると、もう１度朝食を作り、息子と４歳の娘を着替えさせ、保育園へ娘を送っていく。それから息子を連れて近所の公園へ行き、砂場で遊ぶ。子供用のおやつを入れたバッグを用意するのも、おむつを替えるのも僕の役目だった。

　僕は失業中でも専業主夫でもない。「まとも」な仕事を持つ身だが、昨年12月から働いていないだけだ。スウェーデンに移住した僕が過去36カ月のうち、２人の子供の面倒を見るため育児休業を取った期間は計18カ月。もちろんその間も給料はもらっている。

　スウェーデンの首都ストックホルムの街は約15年前からベビーカーを押す男たちであふれている。95年当時、子供１人当たり計４８０日間保障されている育児休業期間（男女を問わない）のうち、スウェーデンの父親は６％しか取得していなかった。その後、政府は４８０日間のうち30日を父親のみが取得できる育休期間とし、02年にはその期間を60日に延長（女性のみの期間も同様に60日）。08年に、男女双方が育休期間60日を超えて休業を取得したカップルに税還付の形で「ボーナス」を支給する制度も始めた。

　今では父親の８割以上が育休を取り、その取得日数は全期間の約４分の１を占めるまでになっている。
３月の月曜日の午後にでも通りを歩けば、子供連れの男性にしょっちゅう出くわす。

　ストックホルム郊外に住む僕の近所で、そうした男性の多くが目指す先は誰でも利用できる保育所だ。自治体が運営する施設にはコーヒーが用意され、アドバイスをくれる保育士もいるし、子供が遊ぶおもちゃもある。日によっては、おしゃれなＴシャツにパンツ姿のクールなパパたちが床を占領している。部屋の隅には内気そうなお父さんがいるし、キッチンスペースではタトゥーを入れた男が１人か２人、わが子にご飯を食べさせている。

　面白いのは、こうした父親たちはまるで母親のようだということ。話すのは子供のうんちや睡眠のこと、育児でどれほどくたくたか、子供がいつはいはいしたり歩き始めたかということばかりだ。

「娘さんはいくつ？」
「９カ月。昨日はいはいするようになったんです」
「うちの子は最近あまり寝てくれなくて。歯が生え始めました」
「育休はいつまで？」
「あと３カ月。この施設のおかげで助かる」

──といった具合だ。

　男性が育児に励む「ダディーランド（父親の国）」とは、どたばたコメディーさながらの世界だろうと、以前は思い込んでいた。うんちまみれの父親、自動車オイルまみれの赤ん坊、無理やりサッカーの試合へ連れていかれて泣きわめく子供......。今ならこんな想像が僕のスウェーデン人の「同志」たちにとって、どれほど失礼だったかが分かる。