XMDFはever-eXtending Mobile Document Formatから派生した呼称だ。呼称だけを見ると、ある種の記述フォーマットとしてとらえがちだが、それは違うとシャープはいう。記述フォーマットを含めた電子書籍のためのソリューションの総称というのが同社の考え方だ。

　XMDFはever-eXtending Mobile Document Format(日本語訳：進化し続ける携帯機器向け文書フォーマット)から派生した呼称だ。呼称だけを見ると、ある種の電子書籍の記述フォーマットとしてとらえがちだが、それは違うとシャープはいう。記述フォーマットだけではなく、オーサリング、DRMから、ビューアまでを含めた電子書籍のためのソリューションの総称というのが同社の考え方だ。

　正式なデビューは2001年で、当初はシャープのPDAとして人気を集めていたザウルス向けのサービスからスタート、現在では各社の携帯電話やゲーム機などに広く搭載されるよういなった。具体的にはKDDIやソフトバンクモバイルに採用され、コンテンツが販売されているので、ご存じの方も多いだろう。

　XMDFを構成するフォーマットは3種類ある。

　ひとつは、コンテンツそのものを記述するXML形式のテキストデータ(記述フォーマット)で、これは、IEC国際標準として誰でも使えるものとなっている。

　もうひとつは、XMLで記述されたデータ群を、低メモリ、低処理能力の端末でも極端な負荷をかけることなく実用的なレスポンスでコンテンツを楽しめるようにするための独自の実行形式(実行フォーマット)だ。この形式は、複数のファイルに分散したコンテンツ全体を、ひとつのファイルにパッケージするアーカイバ-としての役割も担う。

　この実行フォーマットのデータ構造が、低スペックハードウェアでの再現性を担保するものであるらしい。

　そして、最後のひとつは、実行形式のファイルにDRMを施し暗号化、メモリーカードや端末にバインドすることで著作権を保護するための配布フォーマットだ。

　一般に市場に流通しているものは、最後の配布フォーマットになる。

　XMDFは、下記の機能を備えている。

1. 1) 日本語表現、縦書き、縦中横(縦書きの一行中で一部の文字列が横書きになる)、ルビ、禁則、外字
2. 2) 段落、インデント、フォント／サイズ／色／太字、アンダーラインなどの指定
3. 3) 挿絵画像、画像に対する回り込み表現
4. 4) 欧文向け機能（ハイフォネーション、ワードラップ、均等割り付け）
5. 5) 背景画像、BGM、袋小路(その場所から先に進めない、元に戻れなくなる)などの「ビジュアルノベルズ」向け機能。
6. 目次、リンクジャンプ、クリッカブルマップ(画像の一部分からのリンクジャンプ)機能。
7. 7) 音声再生、アニメーション再生、動画再生、マスクなどのマルチメディア機能。

　どうも、XMDFには、この他にも電子辞書機能やコミック機能もあるようであるが、全ての機能に対して、出版社などの意見を基に仕様策定を進めたそうである。出版社などの意見は、その根幹には日本語表現の尊重がある。XMDFは「日本語コンテンツに欠かせない要素を実現していった規格」と表現することができる。

　現在の電子書籍市場では、EPUB形式が注目を集めている。EPUBは、いわゆるオープンのデファクトスタンダードで、国際標準ではないが米国の電子書籍標準化団体のひとつであるIDPFが普及を推進している。残念ながら、現在のEPUBでは、日本語の縦書き表現が実現されていないが、現在、この仕様策定が進んでいる。

　そんな中、総務省、文部科学省、経済産業省共催による「デジタル・ネットワーク社会における出版物の利活用の推進に関する懇談会」(三省懇談会)が「中間(交換)フォーマットの統一規格」の策定について合意、答申されたという動きがある。

　この中で、シャープのXMDFとボイジャーのドットブックを融合した統一交換フォーマットを策定することが決まり、「電子出版日本語フォーマット統一企画会議」が設置されることになった。

　少しずつではあるが、今このときも、日本の電子書籍市場の充実に向けた取り組みが進んでいる。

　この三省懇の「中間(交換)フォーマットの統一規格」については、次号に記載する。

　「EPUB」は電子書籍を記述する為のフォーマット規格であり、オープンな標準規格になっている。

　一方、XMDFソリューションの一要素である「XMDF記述フォーマット」も電子書籍を記述する為のフォーマットであり、オープンな国際標準規格になっている。

　標準規格か、国際標準規格かの違いはあれど、どちらも、電子書籍を記述する為のフォーマットはオープンになっている。(ちなみに、ISO、IEC、ITUのいずれかが発行したものが国際標準規格になるのに対して、その他の標準化団体が策定したものは標準規格であるらしい)

　また、米国において、iPadのiBooksやKindleなどのコンテンツは、EPUBを入稿データとしてDRM等を施して配信されている。同様に、AdobeもEPUB向けのDRMソリューションでビジネスを展開している。ビジネスモデルに違いはあるが、EPUBから先は各社のビジネス領域になっている。

　国内、XMDFの場合も、記述フォーマットから先はシャープのビジネス領域として、独自の(省メモリが実現できる)データ構造に変換し、DRMを付与して配信フォーマットとしている。

　要は、オープン規格から先のビジネス領域は、各社が入っているか、一社であるかの違いだけで、日米とも同じ図式になっている。(下図)

	オープン領域 電子書籍記述フォーマット	ビジネス領域 DRMなどが付与されたもの
米国	EPUB - IDPFが策定 - デファクト - 標準規格	Apple iBooks Amazon Kindle Adobe DRMソリューション
日本	XMDF記述フォーマット - シャープが策定 - 国内デファクト - IEC標準規格	シャープXMDF配信フォーマット

　今回、このへんの話をシャープに問いかけてみたら、この理解の通りであると同時に下記の回答を得た。

　XMDFの場合は、現在のように電子書籍がもてはやされるずっと以前(10年前)から開発していたので、オープンな領域もビジネスの領域もシャープが開発していただけに過ぎない。

　XMDFの記述フォーマットは国際標準規格としてオープンになっているので、このフォーマットを作成するオーサリングツールや、このフォーマットを用いた電子書籍ビューアを、他社が開発し独自にビジネスをされても問題はない。国際標準規格とは、そもそもそういう位置付けのものである。

　現在、XMDFの開発着手から10年が経ち、国内の文字物電子書籍はボイジャーの.bookとXMDFがデファクトになっているが、両社とも、それぞれが出版社などの意見をくみ取り進化させてきた。すなわち、この両規格に日本の出版文化が詰まっていることになる。

　三省懇での取り組みは、この10年間の歩みを継承し発展させるもの、との事だ。

　詳しくは次号で。

【Reported by 山田祥平】