「動画で会える」Ｖチューバー、アイドルより人気－海外進出も

架空のアニメキャラクターがネット上で現実のアイドルのように活動するバーチャルユーチューバー（Ｖチューバー）。本物のアイドルをしのぐ人気者も登場する中、ネットを通じてファンと双方向のやり取りができる点が受け、海外進出も始まっている。

　　「はいどうもー！」と登場するのは、元祖Ｖチューバー「キズナアイ」。2016年12月に活動を開始した。得意の歌や踊りに加え、自らがビデオゲームで遊ぶ実況中継などでファンを増やしてきた。ユーチューブ上に持つ２つのチャンネルの登録者数は400万人超。実在の人気アイドルグループＡＫＢ48の236万人を上回る。

　　３月に配信されたキズナアイのシングル「ＡＩＡＩＡＩ」のミュージックビデオでは、キズナアイが人間のバックダンサーを従えてダンスも披露し、約772万回再生された。日清食品のカップヌードルやブルボンのチーズおかきのＣＭにも登場した。

　　動画制作からテレビ、広告出演のマネジメントまでキズナアイのプロデュースを手掛けるＡｃｔｉｖ８（アクティベート）。大坂武史代表取締役は、Ｖチューバーの魅力はキャラクターの「実在感」だと話す。

　　これまでアニメなどのキャラクターは決められたストーリーやシナリオに沿って一方向で表現されることがほとんどだった。しかし、ストリーミング技術や仮想現実（ＶＲ）により、Ｖチューバーは動画の中でファンと同じ空間を共有できるようになり、今ではライブコンサートやテレビのクイズ番組にも出演する。

　　企業向けにデータ収集・分析を提供するユーザーローカルによると、Ｖチューバーの数はこの１年で4000増え、５日に9000を超えた。背景にはＶチューバーの容姿や声を自在にカスタマイズできるアプリや、ＶＲゴーグルなど関連技術・機器の進化や低価格化がある。

　　Ｖチューバーの発掘やライブ配信アプリの運営を手掛けるグリーの荒木英士取締役は、次世代通信規格（５Ｇ）やＶＲ、拡張現実（ＡＲ）などに関する技術がさらに普及し、よりイマーシブ（没入感）を持てる体験が可能となれば「身体も含めた表現」がキャラクターに必要になってくると話す。

次世代のディズニー

　　グリーは18年４月から最長２年かけ100億円をＶチューバー関連のファンドやライブ配信事業に投じる方針だ。荒木氏はＶチューバー市場が立ち上がってきており、「技術的にはビジネスモデルの確立が進みつつある」と話した。

　　同業のｇｕmｉも、15年からＶチューバーに関連する企業や、番組や仮想イベント参加の際にファンが使うＶＲゴーグルなど関連技術を開発する企業など約70社に投資してきた。アクティベートもその一社だ。

　　ｇｕmｉの国光宏尚会長は、Ｖチューバーは一種の知的財産（ＩＰ）だとし、人気キャラクターを発掘・創出した上で、ファンの嗜好も吸い上げながら新たなコンテンツに生かすデータ主導の事業展開が可能だと説明する。当たり外れを予測しにくい過去のＩＰビジネスの常識を覆し、「エンターテインメントの未来を変えると確信している」と語った。

　　キズナアイ人気は海外にも広がり始めた。中国の動画サイト「ビリビリ」では82万人に迫るフォロワーがいる。またユーチューブにもチャイナドレスのような服を着て中国語を話すキズナアイが登場した。

　　アクティベートの大坂氏は、世界の誰もが知るミッキーマウスを抱える米ウォルト・ディズニーを念頭に、「次世代のディズニーになりたい」と語った。